Al Ula - le joyau caché de l'Arabie saoudite

Alors que l'Arabie saoudite est connue pour ses lieux de pèlerinage sacrés de La Mecque et de Médine, que des millions de musulmans visitent chaque année, une nouvelle ville historique, Al Ula, a vu le jour dans le nord-ouest du pays ces dernières années. Ce joyau caché est un musée en plein air créé par la nature qui offre de vastes paysages désertiques impressionnants, des ruines antiques et des vues à couper le souffle sur les montagnes.

Patrimoine islamique et mosquées à Al Ula

Al Ula possède un riche héritage islamique - la ville est située sur le même site que la route de pèlerinage d'origine vers La Mecque et se trouve à environ 325 km de Médine. Al Ula abrite certaines des civilisations anciennes les plus riches en histoire, datant de 200 000 ans d'histoire humaine. Ce n'est que maintenant que la ville s'ouvre aux touristes dans un lieu encore intact et largement méconnu.

La restauration de deux mosquées - la Mosquée Al Zawiya et la Mosquée Hamad Bin Yunis - a récemment été achevée et rouverte aux visiteurs. Les travaux de restauration font partie d'un projet élargi entrepris par la Commission royale du gouvernorat d'Al Ula pour développer des mosquées historiques dans la vieille ville.

Pourquoi visiter Al Ula ?

Étant donné que Al Ula est en grande partie un territoire inconnu et hors des sentiers battus pour la plupart des gens, vous serez pardonné de penser que c'est juste un désert et des montagnes avec peu d'activités à faire. Au contraire, Al Ula offre de nouvelles attractions telles que des sentiers d'art rupestre, une piste cyclable pour faire monter l'adrénaline, du VTT, des excursions d'observation des étoiles ou l'exploration du paysage désertique à cheval.

Si vous aimez la randonnée, Al Ula est un must absolu ! Le Twisted Maze Hike est une aventure de 12 heures qui vous permet de tester vos limites en faisant de la randonnée, de l'escalade et de la natation à travers certains les paysages spectaculaires accidenté d'Al Ula. Il y a aussi le Ridge Walk Hike, une randonnée légèrement plus facile, parfaite pour les familles à la recherche d'un avant-goût de la nature et de l'aventure d'Al Ula. Vous aurez l'occasion de vous immerger complètement dans l'oasis du désert, parsemée de vues impressionnantes sur le magnifique paysage d'Al Ula. Un point culminant particulier de cette excursion guidée est la randonnée de quatre kilomètres jusqu'à un point de vue surplombant l'emblématique Wadi Al Ula.

Pour les amateurs de sensations fortes ou les accros à l'adrénaline, la nouvelle tyrolienne Al Ula est l'une des plus longues au monde. Vous y atteindrez une vitesse supérieure à 100 km/h tout en profitant de l'incroyable paysage des montagnes du Hijaz - pas pour les âmes sensibles ! Les amateurs de bien-être sont entre de bonnes mains avec l'expérience de bien-être Emtinan Yoga à l'oasis Hijrat Nora, qui permet de se détendre et de se revitaliser grâce à une séance de 90 minutes de techniques relaxantes de yoga et de méditation. Entouré d'anciens palmiers dattiers, ce studio extérieur unique est un lieu magique pour trouver la paix intérieure et embrasser la beauté naturelle d'Al Ula.

Comment se rendre à Al Ula ?

Actuellement, les principales routes vers Al Ula passent par Djeddah et Riyad, qui offrent toutes deux des liaisons très faciles avec la compagnie aérienne nationale, Saudia Airlines. De là, vous pouvez prendre un vol intérieur pour Al Ula via Flynas. Alternativement, vous pouvez vous rendre à Al Ula en voiture depuis Djeddah ou Riyad pour un itinéraire plus pittoresque.

Attractions à Al Ula

Le site archéologique de Hégra, situé à 20 km au nord d'Al-'Ula, est devenu le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO d’Arabie Saoudite. Autrefois centre florissant du commerce international, Hégra (également connue sous le nom de Mada'in Saleh) est restée pratiquement intacte pendant près de 2 000 ans.

Mais aujourd'hui, l'Arabie saoudite a ouvert le site aux touristes pour la première fois. Ce musée en plein air couvre des centaines d'années d'histoire arabe avec des tombes taillées dans la roche contenant une bibliothèque en plein air d'inscriptions gravées dans les rochers de Jabal Ikmah montrant les origines de la langue arabe et le labyrinthe de maisons en terre du XIIe siècle dans la vieille ville, qui nous aide à comprendre l'histoire et l'héritage du passé historique d'Al Ula à travers le commerce et les routes de pèlerinage du Hajj. Vous découvrirez également l'ancienne oasis nabatéenne où se trouvait un jardin luxuriant avec trois couches de végétation : la première de palmiers dattiers, la seconde de pêchers, d'abricotiers, de raisins, de grenadiers, d'oliviers et de figuiers et la troisième de blé, de légumineuses et de coton.

Nourriture et restaurants halal à Al Ula

Comme Al Ula est en Arabie Saoudite, la nourriture est bien sûr halal. Il y a aussi plusieurs nouveaux restaurants dans la ville offrant le meilleur de la cuisine saoudienne et du Moyen-Orient. La gastronomie d'Al Ula est une aventure de saveurs, de textures et d'épices vibrantes. Il y a des restaurants traditionnels comme le Suhail, qui sert une délicieuse cuisine saoudienne raffinée dans la vieille ville magnifiquement restaurée, et la boutique de pâtisserie Pink Camel parmi les palmiers dattiers et citronniers de l'oasis d'Al Ula. Faites l'expérience de déguster des spécialités traditionnelles sur un tapis Majli au restaurant Heritage Garden en centre-ville.

Le chef de renommée mondiale Jason Atherton, qui possède et exploite trois restaurants étoilés Michelin dans le monde, a récemment ouvert son premier restaurant en Arabie saoudite, le Maraya Social, à Al Ula. Le restaurant est situé sur le toit du Maraya Hall, le plus grand bâtiment en miroir du monde, et profite d'une vue à 360 degrés sur les superbes vallées et gorges parsemées de rochers de la vallée d'Ashar. Il sert une cuisine européenne raffinée et s'associe avec les agriculteurs locaux pour apporter les ingrédients les plus frais de la ferme à la table. Il offre une atmosphère relaxante mais animée pendant la journée et est faiblement éclairé le soir pour créer une expérience culinaire inoubliable sous les étoiles.

Al Ula pour les voyageurs soucieux de l’aspect halal en voyage

Naturellement, puisque Al Ula est situé en Arabie Saoudite, c'est une destination halal-friendly pour les voyageurs soucieux de l’aspect halal en voyage. Certaines mosquées sont ouvertes pour les cinq prières quotidiennes, la nourriture halal est servie dans les restaurants sans alcool et les hôtels sont également sans alcool.

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