Ibn Battuta: le Marco Polo d'Afrique du Nord

Ibn Battuta était l'un des voyageurs les plus importants au Moyen Âge. Poussé par une volonté interne de découvrir le monde, il a parcouru 117 000 km, laissant un héritage de voyage sans précédent, dépassant les 24 000 km de Marco Polo et de tout autre explorateur de l’histoire pré-moderne. Sa relation aux voyages était marquée par une curiosité spirituelle, une intrigue politique, par d’innombrables mariages temporaires et par une ferveur religieuse. Son héritage de voyage est la quintessence du célèbre adage « la vie est un voyage, pas une destination ».

Son livre : Rihla (Voyages)

Après 22 années passées à absorber les merveilles du monde, Ibn Battuta enregistra ses voyages dans son livre, le « Rihla », qu’il a décrit comme : « Un cadeau pour ceux qui contemplent les splendeurs des villes et les merveilles des voyages » (تحفة النظار في غرائب الأمصار وعجائب الأسفار).

Aperçu de ses voyages

Il est impossible de décrire tous ses voyages mais les régions ci-dessous suivent l'ordre de ses voyages.

1. Afrique du Nord
2. Égypte et le Levant
3. Péninsule arabique
4. Irak et Perse
5. Mer Rouge et Afrique de l'Est
6. Byzance et Afghanistan
7. Steppes d'Asie centrale, Ilkhanate
8. Pakistan, Inde, Bangladesh
9. Sri Lanka et les Maldives
10. Chine
11. Andalousie
12. Empire du Mali

Né en 1304 à Tanger, au Maroc, Ibn Battuta, d'origine marocaine amazighe, descendant d'une famille éduquée de juristes, est parti pour le Hajj à l'âge de 21 ans. Il découvra bientôt son penchant pour les voyages, ne rentrant pas chez lui pendant plus de 20 ans.

Afrique du Nord

Le littoral nord-africain

Ibn Battuta partit de Tanger seul sur le dos d'un âne, rejoignant diverses caravanes pour se protéger et être discret. La mer méditerranéenne était un compagnon constant lors de son voyage le long des côtes algériennes (Tlemcen et Alger). À Constantine, riche ville de marché côtier ayant des liens avec l'Italie, Ibn Battuta goûta pour la première fois à la charité en tant que voyageur. Avec ses nombreux cadeaux, il a traversé le territoire hafside (est de l'Algérie, Tunisie et ouest de la Libye).

Marchés de Tunis

À son arrivée en Tunisie, Ibn Battuta il passa les nuits dans des madrasas et des maisons soufies. Les souks de Tunis étaient des arènes culturelles pour les marchandises de toute l'Afrique. Ibn Battuta découvra l'or sub-saharienne, l'ivoire et les plumes d'autruche et s’enivra par les odeurs d'huile d'olive et de cuir véritable qui remplissaient l'air.

Séjournez dans la médina animée de Tunis et visitez le souk intemporel qui entoure la Mosquée Al-Zaytuna.

Egypte

Alexandrie

En 1326, après avoir traversé la Libye, Ibn Battuta désira visiter Le Caire, l'une des plus grandes villes de son temps. En suivant le littoral méditerranéen, il arriva à Alexandrie, l'ancienne « corbeille à pain » de l'Empire romain. Ses récits décrivent le pilier de Pompée et un archer qui grimpa au sommet à l’aide d’une corde. Il passa des semaines autour du port d'Alexandrie avec une vue imprenable sur le phare délabré de Pharos, l'une des 7 merveilles du monde antique. Il affirmera plus tard qu'Alexandrie était l'un des 5 endroits les plus magnifiques de tous ses voyages.

Même si Ibn Battuta n’a pas vu la Bibliothèque d’Alexandrie, remplie à ras bord de 40 000 à 400 000 codex et papyrus universitaires grecs, la signification intellectuelle dans l'histoire de la ville se faisait déjà sentir à l’époque. Aujourd'hui, la Bibliotheca Alexandrina moderne se consacre à la diffusion culturelle, à l'érudition et à la grandeur littéraire. Elle abrite plus de 8 millions de livres ainsi qu'un planétarium, des expositions permanentes et tournantes, des musées et des galeries d'art.

Le Caire

Ibn Battuta a décrit Le Caire comme :

« Mère des villes ... maîtresse des vastes provinces et des terres fructueuses, sans limites dans une multitude de bâtiments, sans égal en beauté et en splendeur, le rendez-vous du voyageur, la halte des faibles et des forts ».

Les rues du Caire

Le Caire est à ce jour une ville animée, avec des chameaux, des ânes, des étals bordant les rues et des vendeurs sans fin qui vous vendent tout ce dont vous pourriez avoir besoin. Ibn Battuta remarqua la riche pratique concurrentielle pour le financement et la construction de maisons d'aumônes, d'hôpitaux et de collèges.

Mosquées du Caire

Ibn Battuta visita le Caire lorsque la ville était sous le contrôle des Mamelouks, les guerriers esclaves qui s'étaient levés et avaient vaincu les Ayabbid (héritage de Salahuddin). L’architecture mamelouke fait partie intégrante du caractère du Caire. La Mosquée Ibn Tulun, le complexe Emir Qurqmas et le complexe Qalawun étaient des structures importantes à l’époque d’Ibn Battuta. De loin, Ibn Battuta aperçut les Pyramides de Gizeh et la Mosquée Al-Azhar, lorsqu’elle avait retrouvé son importance scientifique et spirituelle.

Le Levant et la péninsule arabique

En voyageant le long de la route officielle des Mamelouks à Damas, Ibn Battuta s'aventura dans les terres saintes.

Hébron et Jérusalem

À Hébron, il visita la Mosquée Ibrahim (la grotte des patriarches). Aujourd'hui, sous contrôle israélien, il aurait été témoin de la nouvelle Mosquée Al-Jawali dans le complexe d'Ibrahimi. À Jérusalem, Ibn Battuta se délecta de la merveilleuse beauté et de l'importance spirituelle du Dôme du Rocher et du complexe sacré d'Al-Aqsa.

Damas

Ibn Battuta était amoureux de la ville de Damas :

« Elle s'est parée de fleurs d'herbes parfumées et s'est montrée dans les vêtements de brocart de ses jardins… Son sol est saturé d'eau abondante »

Il a écrit que la Grande Mosquée de Damas était la plus belle du monde.

Médine et La Mecque

Ibn Battuta se rendit à Médine avec des milliers d'autres dans une caravane du Hajj. Il y resta 4 jours et dormait dans les mosquées entouré par le murmure du culte. Après avoir voyagé pendant plus d'un an, Ibn Battuta termina ses devoirs religieux à La Mecque, mais rentrer chez lui n'était plus une option. Lorsqu'il eut le goût des voyages, il voulut découvrir davantage le monde.

Mésopotamie et Perse

Irak et Iran

Ibn Battuta partit dans le territoire inconnu de l'Ilkhanate, une extension de l'empire mongol. À Al-Najaf, en Irak, il rendit hommage au sanctuaire de l'Imam Ali puis partit pour Bassora, une ville qui allie héritages arabes et persans. Il écrit ensuite sur les « bazars, jardins fruitiers et rivières » de Shiraz, pria dans la Mosquée Jameh d’Atigh et erra dans le bazar de Vakil.

Il s'aventura à Bagdad, fondée par le calife abbasside al-Mansur en 762 sur la rive ouest du Tigre. Bagdad a connu son apogée au IXe siècle sous le règne du calife Harun ar-Rashid, connu grâce aux célèbres contes de fées des mille et une nuits. Bagdad a été dévastée lors de l'invasion mongole de 1258. Après avoir rendu hommage à la ville et passé par l'université Al-Mustansiriya et les célèbres Bains thermaux, il continua sa route vers Tabriz en Iran (qui fait désormais partie de l'Azerbaïdjan).

Tabriz était un important centre commercial de la Route de la Soie qui accueillait les voyageurs venus d'Europe, des Steppes, d'Arabie et de Chine. Il rapporte camper dans un endroit appelé ash-Sham, sans doute le tombeau de Shams Tabrizi, le mentor de Rumi.

Ibn Battuta est retourné à La Mecque. Après un an, il se lança sur la route migratoire très empruntée de la mer Rouge vers l'Afrique de l'Est.

Afrique de l’Est

La mer Rouge et la corne de l'Afrique

Il arriva à Aden, au Yémen, une ville animée resplendissante avec une richesse côtière. La ville était un creuset de cultures : poterie chinoise, ivoire bantou, soies indiennes et bien plus encore. À travers les vagues des vents de la mousson, il visita ensuite Zeila en Ethiopie, Mogadiscio en Somalie, Mombasa au Kenya et la côte swahili et Kilwa en Tanzanie. Il était très impressionné par les ingénieuses installations intérieures et les conditions de vie remarquables. Bien qu'aujourd'hui en ruines, Ibn Battuta a été témoin de la gloire de la Grande Mosquée de Kilwa.

Après l’Afrique de l'Est, Ibn Battuta est retourné pour la troisième fois à La Mecque, sa station préférée.

Turquie

Anatolie

Ibn Battuta visita la partie orientale de la Turquie, submergé par la générosité et l'hospitalité des Turcs. À Alanya, il visita la Citadelle d'Alanya la décrivant comme une « une magnifique et formidable citadelle ». Il traversa l'Anatolie et était impressionné par la diversité religieuse et culturelle et les infrastructures des villes. Fasciné par le soufisme, il entreprit un voyage spirituel à Konya pour visiter le sanctuaire de Rumi.

Steppes russes

Après une tournure intrigante des événements, Ibn Battuta se retrouva sous le contrôle du Khanat de la Horde d'Or, un khanat mongol médiéval qui s'étendait de l'Europe de l'Est aux steppes russes de la Sibérie occidentale.

Constantinople (aujourd'hui Istanbul)

Ibn Battuta accompagna l'épouse enceinte d'Ozbek Khan, qui était également la fille de l'empereur de l'Empire byzantin, lors de son voyage de retour à Constantinople, qui était alors une ville chrétienne romaine et avait une architecture byzantine éclectique, semblable à celle de la Hagia Sophia. Il rejoignit cette caravane royale avec une grande excitation quand il quitta Dar-al-Salam (terres islamiques reconnues) pour la première fois.

Asie du sud

Inde, Pakistan et Bangladesh

En quittant Constantinople, Ibn Battuta se donna pour mission de se rendre en Inde, où il avait entendu parler d'un sultan dont la générosité envers les musulmans était inégalée. Il voyagea à travers des territoires familiers et inconnus, passant finalement par des montagnes en Afghanistan pour arriver en Inde, ce qui est aujourd'hui le Pakistan. Les historiens soupçonnent que c'était Peshawar. Il visita le sanctuaire de Baba Farid à Pakpattan, au Pakistan, un sanctuaire soufi du XIIIe siècle.

Après de nombreuses épreuves et tribulations, il a été accueilli en Inde à bras ouverts et d'énormes sommes d'or, où il devint un Qadi, un juge pour le sultan Muhammad Tughluq. Au cours de ses six ans en tant que juge, il fut piégé dans une cour d'intrigues avec un sultan meurtrier. Dans une tentative de s'échapper sans risquer sa vie, il demanda d'accomplir un quatrième Hajj, mais le sultan rejeta la demande, faisant d'Ibn Battuta un ambassadeur à la cour mongole de Chine à la place. Lors de son voyage en Chine, Ibn Battuta a été volé, enlevé, a subi des tempêtes, a vu ses navires coulés et perda tout.

Sri Lanka, Maldives et Bangladesh

Grâce à la miséricorde de Dieu et à de nombreuses années d’expérience de voyage, Ibn Battuta a pu changer sa fortune et visita les Maldives, où il se maria dans la famille royale musulmane nouvellement convertie et devint juge. Pendant 9 mois, il tenta de réformer l'île, mais après avoir été pris dans la tourmente politique, partit hâtivement pour le Sri Lanka. Il a visité la montagne sacrée de Sri Pada (Pic d'Adam), un site religieux pour les musulmans, car on disait que le prophète Adam (AS) avait été envoyé du ciel sur cette montagne.

Son récit de voyage parle également de sa visite au temple de Tenavaram, un temple hindou historique.

Chine

Ibn Battuta, peu habitué à la haute culture chinoise et profondément enraciné dans la fidélité à son identité, méprisait souvent les croyances païennes chinoises. Ses écrits sur la Chine sont vagues mais il est arrivé à Quanzhou, a visité Guangzhou, a félicité la taille de Hangzhou et s’est rendu à Pékin.

Espagne

Andalousie

Ibn Battuta se rendit à Gibraltar en tant que soldat pour lutter contre la famille Castille. Cependant une fois le danger retombé, il ne résista pas à l'envie de voyager dans les terres d'Al-Andalus. Il visita Malaga, émerveillé par les jardins d'orangers de Valence, les innombrables mosquées, bains et palais. Il passa par Alhama, dérivé du mot arabe pour les bains thermaux des sources chaudes de la ville. À Grenade, il s'émerveilla du Fort Rouge, de l'Alhambra et de la beauté de la Cour des Lions.

Mali

Ibn Battuta voyagea au sud de son pays d'origine dans le désert du Sahara, passant devant les villes désertiques de Taghaza et Walata. Il était reconnaissant de l'hospitalité offerte en Afrique de l'Ouest. Il longea le fleuve Niger et séjourna à la cour de Mansa Suleyman, le frère du défunt Mansa Musa.

Les voyages d’Ibn Battuta lui donnant prestige et statut, il pris un poste de juriste à son retour d'Afrique subsaharienne. Il n'était pas un écrivain, mais il comprenait la valeur de commémorer les expériences et les voyages. Il a dicté ses expériences à un scribe de mémoire et a ajouté des faits provenant d'autres sources. Il mourut à Marrakech en 1369, laissant un héritage de faits et de fiction qui résonne encore dans le monde entier.

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