Zanzibar - Une fenêtre sur le riche patrimoine de l'Afrique

Situé dans l'océan Indien, au large des côtes tanzaniennes, se trouve Zanzibar, cet archipel semi-autonome de la Tanzanie, composé des deux grandes îles d'Unguja et Pemba et de quelques îlots plus petits. Réputée pour ses plages de sable blanc idylliques, ses charmants bâtiments et ses mosquées, peu d'endroits sur terre dégagent autant de charme et d'héritage islamique que Zanzibar.

L'histoire de l'archipel avec l'Islam remonte à plusieurs siècles. Les Arabes omanais ont introduit la foi pour la première fois vers le 8ème siècle alors qu'ils voyageaient le long de la côte est de l'Afrique. Zanzibar est rapidement devenue une plaque tournante clé pour les marchands, missionnaires et voyageurs musulmans s’aventurant vers et depuis l’Afrique continentale.

Le tourisme est une industrie majeure à Zanzibar. À l'image de sa population majoritairement musulmane, l'île offre de nombreux établissements religieux aux voyageurs musulmans, comme des mosquées, des lieux de prière et des restaurants halal. Ces commodités, combinées à ses belles plages et à son histoire fascinante, expliquent pourquoi Zanzibar s’avère aujourd’hui si populaire auprès des touristes musulmans.

Contrairement aux célèbres safaris de la Tanzanie continentale, l'observation de la faune à Zanzibar est une aventure sous-marine mettant en valeur la vie marine et les récifs coralliens. Les centres de plongée locaux proposent aux visiteurs de la plongée sous-marine et avec tuba pour explorer de près l'océan Indien.

L'héritage islamique de Zanzibar

L'histoire complexe de l’islam sur l’île de Zanzibar remonte à plusieurs siècles. Elle était initialement habitée par des peuples autochtones du continent africain avant que les commerçants musulmans n'introduisent l'Islam. La région devint une plaque tournante pour les missionnaires musulmans voyageant vers et depuis l’Afrique continentale. En 1698, les îles tombèrent aux mains du Sultanat d'Oman, ce qui contribua à consolider la présence islamique dans la région et donna naissance aux joyaux architecturaux qui existent encore aujourd'hui dans la région. Contrairement à la diversité religieuse de la Tanzanie continentale, la population de Zanzibar est restée majoritairement musulmane. Environ 90 % de la population musulmane suit l'islam sunnite et plus particulièrement l'école de jurisprudence shafi'ite.

Les visiteurs peuvent découvrir les influences musulmanes durables à Zanzibar à travers ses images et ses sons - des appels à la prière des muezzins aux femmes portant des hijabs colorés et l'histoire islamique gravée dans son architecture. L'île offre aux visiteurs l'occasion de découvrir les cultures qui ont envahi le littoral africain de l'océan Indien.

Meilleures attractions à Zanzibar

Stone Town

Stone Town, dans la partie ancienne de la capitale Zanzibar, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue le meilleur endroit pour découvrir les influences architecturales islamiques de la région. La ville portuaire est célèbre pour ses ruelles labyrinthiques, ses marchés et ses portes en bois distinctes. La ville de Zanzibar compte environ 560 portes en bois finement sculptées, la majorité à Stone Town. Ces œuvres d’art, pour la plupart vieilles de plus d’un siècle, témoignent d’un riche passé et d’un mélange de cultures unique en Afrique.

Beit el-Ajaib

La région abrite également d'importantes mosquées historiques et des sites islamiques. Beit el-Ajaib, l'emblématique Maison des Merveilles, est classée à l'UNESCO et était le bâtiment le plus moderne d'Afrique de l'Est lorsqu'il a été achevé en 1883. Actuellement fermé pour rénovations majeures, il a été le premier bâtiment d'Afrique de l'Est à disposer de l'électricité et d'un ascenseur.

Vieux Fort

La vieille forteresse est située à Stone Town. La cour a été réaménagée en centre culturel avec un amphithéâtre en plein air qui accueille chaque soir des spectacles de musique et de danse live. Il y a également des boutiques de cadeaux où les visiteurs peuvent acheter des œuvres d'art et des produits locaux, un restaurant et un stand d'information touristique.

Mosquée Malindi

Plus de 50 mosquées ornent l'horizon de l'île. Datant du XVe siècle, la mosquée Malindi présente des caractéristiques architecturales inhabituelles, notamment un minaret en forme de cône et une plate-forme carrée. Les visiteurs peuvent profiter d'une vue panoramique sur Stone Town à partir de la plateforme. 

Musée du Palais du Peuple (Palais du Sultan)

Cet impressionnant bâtiment de 3 étages en bord de mer, aux murs blancs décorés de merlons, est l'un des principaux bâtiments historiques de Stone Town. Il a été officiellement rebaptisé Palais du Peuple en 1964 après la révolution de Zanzibar et a été utilisé comme siège du gouvernement jusqu'en 1994, puis est devenu un musée sur la famille royale et l'histoire de Zanzibar.

Marché aux esclaves historique

Le mémorial historique du marché aux esclaves offre l'occasion de réfléchir au rôle tragique de la région dans la traite négrière. Le dernier marché aux esclaves au monde, il a été fermé en 1873.

Marché de Darajani

Le marché de Darajani, l'un des marchés centraux de Zanzibar, est l'endroit où vous pourrez en apprendre davantage sur la culture et la vie locale. Vous pouvez y trouver presque tout ce que vous cherchez, négocier des épices et également acheter les chapeaux islamiques traditionnels de Zanzibar connus sous le nom de kofia.

Nourriture halal à Zanzibar

Les options de restauration halal sont nombreuses à Zanzibar, où la cuisine swahili-zanzibari reflète les diverses influences culturelles de l'île. Des plats emblématiques comme le biryani, les samosas et le riz pilaf témoignent de l'inspiration indienne, tandis que les kaimati (boules de pâte frites trempées dans du miel) soulignent son influence du Moyen-Orient. Même la pizza de Zanzibar fusionne les saveurs indiennes, européennes, arabes et persanes. Les spécialités locales populaires comprennent les calamars bouillis, frits, grillés ou cuits à la vapeur.

Où séjourner à Zanzibar ?

Tasneem Islamic Luxury Suites 

Situé à quelques pas d’une plage idyllique, cet hôtel exempt d’alcool propose des piscines extérieures distinctement séparées pour les femmes et les hommes et sert uniquement de la nourriture halal. Un accueil chaleureux et un hébergement élégant vous attendent au cœur du village de Jambiani, avec sa plage de sable pâle bordée de palmiers.